파월 “인플레·실업 동시 악화시 복합 위기 가능성…지금은 해당 안 돼”

관세 여파가 체감되었을 때, 연준의 정책 우선순위는 무엇이 될까? (출처: Federal Reserve)

제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed) 의장이 고물가와 고실업률이 동시에 나타나는 이른바 ‘복합 위기’ 가능성에 대해 공식적으로 처음 언급했다. 다만 현재 미국 경제는 그런 상황과 거리가 있다고 진단하며, 연준의 정책 방향은 여전히 데이터 중심이라는 점을 강조했다.

4일(현지시간) 비즈니스 편집·보도진흥협회(SABEW) 연례 회의에 참석한 파월 의장은 “높은 인플레이션과 높은 실업률이 동시에 발생한다면, 정책 결정자들은 매우 어려운 선택에 직면하게 된다”고 말했다. 하지만 그는 “지금 우리가 처한 현실은 그런 조합과는 다르다”고 선을 그었다.

파월은 복합 위기 상황이 발생할 경우, 인플레이션과 실업 중 어느 쪽 지표가 더 목표에서 벗어났는지를 우선 판단하고, 그에 따라 정책의 초점을 조정해야 한다고 설명했다. “일반적으로는 두 변수 중 하나가 더 크게 벗어나 있다면, 그쪽에 더 초점을 맞추는 게 바람직하다”고 말했다.

아울러 파월 의장은 연준의 정치적 중립성과 독립성을 재차 강조했다. 그는 “연준은 정치 조직이 아니다”라며, “우리는 정치 과정으로부터 최대한 떨어져 있으려 노력한다”고 밝혔다. 특히 최근 논란이 된 관세 정책이나 행정부의 재정 정책에 대해서는 “연준은 재정 정책에 대해 논평하지 않는다”며 분명한 입장을 보였다.

그는 “우리는 오직 경제 지표와 분석에 기반해 결정을 내린다”고 말하며, 연준이 정치적 외풍보다 데이터 중심의 독립적 판단을 우선시한다는 원칙을 거듭 확인했다.

이번 발언은 연준이 향후 통화정책을 결정함에 있어 복합 리스크 가능성을 인식하고 있다는 점을 시사하면서도, 현재로서는 침착한 기조를 유지하겠다는 메시지로 해석된다.